三十六章 恶霸横行 鱼肉乡里

　　卢掌柜心里把这伙人骂上千百遍，表面上还得陪笑脸。

　　连声告饶：“管家，千万不可。管家稍候，这就为管家去准备。”

　　卢掌柜说罢，转身走到里边，去柜里取出二十两银子，交给管家。

　　“管家收好，烦请和公子爷说几句好话。小店真是本小利薄，经不起这般月费。

　　再这样下去，小店就得关门大吉。”

　　管家一脸不屑，收起银子。冷笑道：“卢掌柜，贵店熏鸡可是一绝。

　　这几位兄弟腹中饥饿，若是没有好吃食，恐走不动路。

　　卢掌柜，俺话说到此处，掌柜看着办。”

　　卢掌柜强忍怒火，吩咐伙计从后厨拿出一只熏鸡，二斤酱牛肉，包好交给管家。

　　管家点点头，转身带人离去。这些人一走，饭馆内食客方敢大声言语，可见食客们对这伙瘟神都有写畏惧。

　　“掌柜，这是什么人？

　　光天化日之下，怎能这般敲诈勒索？如今朝廷免去山东赋税，怎么他们这般嚣张？官府何在？”

　　孟秋有些看不下去，在一旁开口询问。

　　“嘘！客官，请里面讲话，万不可这般大声。”

　　卢掌柜将孟秋请回座位，压低声音说道：“客官一看便是外乡人，不晓得此处事情。

　　那些奴才是任家大公子手下，任家大公子名叫任树奎，乃是当今刺史大人亲侄儿。

　　这任大公子游手好闲，养着数十恶奴。

　　整个济南府坊市之中，每家店铺都要按月给任大公子月钱银子。

　　每家数目不定，视生意好坏。若是胆敢不给，轻者便像方才那般，命人站在门口妨碍。

　　重者纠集恶奴进店打砸，前不久那边棺木店李掌柜未能交齐月钱。

　　任大公子派人去把棺木店砸个稀烂，李掌柜一条腿被活活打折。

　　前边当铺王掌柜，家中妻弟乃是衙门捕快头目。

　　那也挡不住，王掌柜三月未交。

　　任大公子亲自带人去他家，将他暴打一顿。

　　恰好见其女儿生得美丽，竟然当场将其女儿糟蹋。

　　可怜那姑娘受辱不过，当晚悬梁自尽。

　　王掌柜满腔悲愤，前去刺史衙门告状。他妻弟被刺史大人免去捕快头目，赶出衙门。

　　王掌柜被打六十板子，送回家中。

　　王掌柜悲愤交加，没几日便卧床不起，一命呜呼。

　　任大公子派人将王家两处当铺强行霸占，变成自家产业。

　　如今济南府商户，谁敢不交月钱？

　　可叹天子爱民，怜惜山东百姓遭受反贼战乱之苦，不收赋税。

　　可是有这种恶徒，月钱胜过赋税。

　　朝廷赋税不过一年十两银子，他们一月也不止此数。

　　唉！再开几月，若是撑不住。小人便把店铺兑出去，回乡种田。”

　　卢掌柜唉声叹气，摇头离开。

　　孟秋勉强吃下这顿饭，怒火难以遏制。

　　这般鱼肉市井乡里恶霸，方是朝廷大敌。

　　平常百姓，若是总被这些恶霸祸害，心怀愤怒，若有蓄意挑拨之人，定然揭竿而起。

　　天子仁政爱民，与民休养生息，却被这些恶霸败坏。

　　孟秋结账离开饭馆，便来前街寻找那家卢掌柜所说当铺。

　　没走多远，便看见一家当铺，红灯高悬。拉住行人一问，确是那家原属王掌柜店铺。

　　去附近店铺里边打听，谎称是王掌柜失散多年远亲。

　　终于有人肯告知王掌柜家所在地址，孟秋道谢之后带领护卫前往。

　　一路打听，夜色完全降临之际来到那处院落。

　　院落很大，从那青石门楼也能看出，院中人家境殷实。

　　上前叩打门环，好半天，一位老家人开门，提灯来到孟秋等人面前。

　　“几位，这是王家宅院。不知几位前来，所为何事。”老家人开口询问。

　　孟秋笑道：“老伯，在下姓孟，曾与王掌柜数年前有过几面之缘。

　　今日路过济南府，特意前来拜访。”

　　老家人长叹一声：“公子，我家主人已然仙去，公子此行，怕是白来。

　　如今家中，仅有少主与主母尚在，恐不方便待客。”

　　孟秋露出一副吃惊之色，继续问道：“恕在下无礼，多有冒犯。

　　敢问王掌柜曾有一位妻弟，那位捕快大人住在何处？在下与他相熟，也想顺道前去一见。”

　　老家人指点方向，孟秋道谢前往。王掌柜妻弟家距王掌柜家不远，不过两三里路。


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