第24章 二十四只蝉
夜色黑浓。
沉眠在冬梦中的树林，在寒风中发出簌簌声响。
“啊，终于结束任务了！”
村田前辈脱力般靠在树干上，带着一丝劫后余生的庆幸，抬头看向你，赞叹道:“阿蝉真厉害，说起来我明明才是前辈，却成了拖后腿的，真是令人惭愧。”
澄澈的月光透过树隙，在你身上留下朦胧的光芒。你神色平静，不悲不喜地给被消灭的鬼念了一段经文，整个人看起来充满神性。
完成超度后，你才放下合拢的双手，转身对靠在树下休息的前辈说:“我并不是什么厉害的人。前辈也不要妄自菲薄，多亏您在一旁协助，我才有机会斩杀它。”
“你真是太谦虚了。”
村田摆了摆手，叹道:“人和人之间本来存在难以跨越的差距，这种事情我早就明白。”
“毕竟我可是和水柱大人同一届。”他倒是看得很开。
这是你第二次和村田前辈组队做任务。
上一次和他一起任务时，碰巧救下的人经营着一家出版社。在无意中看见你的画稿后，那个人对你的绘画风格产生兴趣，于是留下联系方式，说要是愿意的话，可以去找他商量是否出版。
后世的漫画风速写，在这个时代的人看来的确独特，但你暂时还没有进一步发展业余爱好的想法。
你只是纯粹想将那些打动自己的，像爱子一样的存在画下来，留作纪念。
平时路上要是遇到美丽的风景和有趣的旅人，也会记录到画纸上。
死亡如影随形，你总要认真生活，留下些有意义的东西，死的时候才不会太遗憾。
歇了会儿后，你就和村田前辈一起下山。
村田前辈算是个健谈的人，一路都在活跃气氛。大概因为资历比较深，他总有办法很快知道各种内部消息。
比如——
“听说主公大人两个月前带回来一个孩子，现在竟然已经成为柱了。”
“他才十一岁，而且还是自己衍生的呼吸呢！”村田语气夸张。
“什么！？”
你瞳孔地震，顿时被打击成石膏像。
十一岁，自创呼吸，两个月就晋升成柱……人和人之间果然存在难以跨越的差距。
还好当初你很有自知之明地拒绝了行冥先生，平凡的自己根本没有成为继子的资格。
既然自己很普通，就不要太自信。
和村田分别后，你就趁着任务刚结束的短暂空暇，找旅店住下开始画画。
今晚杀掉的那只鬼并不值得你画下纪念，你现在画的是为新年准备的贺卡。
空暇时间过于零碎，任务总是来得猝不及防，所以尽管离新年还有一段时间，你还是很有紧迫感地开始制作贺卡。
没办法，人缘太好，要送出去的礼物太多，现在不开始准备的话就来不及了。
你已经画好了三张贺卡，分别是给忍小姐，清水祈和富冈先生的。
忍小姐对你而言有救命之恩，要不是她的特效药缩短你的生理期，让痛经能一天结束，你或许活不到现在。
没错，在经过改良后，特效药能从两天缩短到一天。副作用就是从以后大概不能怀孕到必不可能怀孕。
当然，对你和忍小姐而言，这个副作用等于零。
上次她采集你的血液样本后，隔了约摸三个月，才将结论通过鎹鸦传递给你。
信中略去了大量专业名词，采用通俗的文字叙述，让你容易看懂。
大概意思就是你的身体特殊，经过研究后发现你的血液和鬼的血液有兼容性，一般来说鬼血会吞噬和破坏人血的细胞，但你的血液却可以融合鬼血……非常奇特。
说明你的身体确实存在某种和鬼类似的特质，令你能拥有异于常人的体魄和愈合力。
啊，并没有鬼的那么夸张，还算属于人类的范畴(大概？)
信末，她还开玩笑似地说了一句要不是你能晒太阳，和人类一个食谱，她几乎都要以为你其实是披着人皮的鬼。
不知为何，你看到最后直冒冷汗。
哈哈哈，你怎么可能是鬼呢。虽然不喜欢晒太阳还紫藤花过敏，但女孩子不愿意被晒黑很正常，花粉过敏也是人类很常见的病症嘛。
总之，尽管和忍小姐接触不多，但新年贺卡必定得有她的一份。
你为她准备的是蝴蝶在绣球花丛里嬉戏图案的贺卡，色彩缤纷艳丽，应该会受女孩子欢迎。
清水祈在黑桧山同你一起完成任务后，时常会给你写信聊天，之后你们又组队完成过两次任务，已经称得上是朋友，所以也得给她一份。
给富冈先生的礼物，才是令你最头疼的。
因为接触不多，他又格外淡漠，实在不知道他喜欢什么。
本来你想送新羽织，但一想到他对那身半□□织似乎有种执着，没怎么见他换过，就觉得对方应该不需要。
怎么也想不出送什么合适的你，决定就送他不出彩也不出错的贺卡。
你在贺卡边缘画了浮世绘风格的海浪，中间写好祝福，落款时还画了自己的简易头像。
对了，你还打算给村田前辈也发一张贺卡，因为他值得。
作为和富冈先生同一届的剑士，直到现在也仍旧完好无损地活跃在前线，这在人员折损率高到吓人的鬼杀队中非常难得。
并且他心态很好，令人敬佩，即使处在这样的环境中也积极生活——你注意到他有好好保养头发，闻起来应该是抹了山茶花油，头发看起来顺滑亮丽。
所以拜托了村田前辈，保佑我也能完好无损地活到明年吧！
你虔诚的在贺卡上画了几尾戏水锦鲤，写下祝语。
之后你又在任务之余，抽空分别给锖兔和夈野师兄制作了薄雪草和蒲公英图案的贺卡，打算在新年烧给他们。
你还四处采购送给其他人的礼物，整个人都忙得团团转，连夜不睡也是常有的事。
然而你不仅没有猝死还越熬越精神，白天反倒没什么劲。大概是由于经常夜里杀鬼，生物钟颠倒的缘故。
临近新年，大部分礼物和信件你都是亲自到车站前的信筒处投寄，毕竟林林总总也快二十份了，黑羽做得到吗？
给不死川师兄的礼物是虎屋的红豆荻饼。
不死川师兄喜欢吃荻饼。
这还是你当年从夈野的信件上得知的。他不是会主动告知别人自己喜好的人，被别人知道了可能还会恼羞成怒。
只有心思细腻温柔的夈野师兄通过和他的相处，暗中观察才得知这些信息，然后写在信中告诉你。
现在想来，夈野师兄他大概早就做好自己随时会牺牲的准备了吧。
担心自己离开后就没有人能牵住他，于是将他的爱好，习惯等都以打趣的口吻写在信上寄给你。
但你大概会令夈野师兄失望。
和不死川师兄背负着的地狱比，你的存在不过是根蛛丝，只要他愿意，轻轻就能扯断牵绊。
他是个为了杀鬼可以毫不犹豫地牺牲自己的人。
到底要怎么做才能让自己的重量，超越他所背负的仇恨呢？
你无可奈何，只能时常给他写信聊天，让他注意分寸，好好爱护自己。
将礼物寄给不死川师兄后，你又把这几月画的风景速写整理好，同新尺八一起寄给行冥先生。
尺八是给行冥先生的新年礼物，风景速写则委托他帮忙带给主公。
没错，作为一名成熟的社畜，怎么能忘记新年要给上司送礼呢！
而且抛开身份不提，你对主公本人其实颇有好感。
考虑到他身体虚弱大概很少能有机会外出，就想将路途中所见到的美好景色都分享给他。
这次的新年，你是在狭雾山和师门一起度过的。
真菰在成为正式队员后不久，就被富冈先生收为继子。
继子的任务大概更有挑战性，因此从癸级开始向上晋升的你，没能在任务中遇到真菰。
直到新年你们才有机会聚在一起，好好聊聊彼此半年来的状况。
“最近怎么样了？”
“你最近还好吗？”
你们几乎同时开口询问对方。
在真菰的示意下，你捧起茶杯喝了一口水，清了清嗓子，回答道:“我感觉还好，刚开始被行冥先生带过一段时间，积累了不少经验，一路顺顺利利地就升到了辛级。”
甚至顺利过头，完全没遇到棘手的鬼，虽然有的血鬼术麻烦了点，但消灭起来难度并不大。
和大家一样，你也在战斗中飞速地成长。
真菰听完关于你的情况后，才温声细语地开口谈起自己的事。
“我没想过义勇会这么快就让我当他的继子。”她说。
“刚开始有些狼狈，现在我已经适应了，到目前为止已经执行过三十一次任务。”
真菰说得很简略，然而从她衣服里透出来的血腥味，告诉了你那短短一句“有些狼狈”里，到底隐藏了多少凶险。
她穿得很厚，将自己包裹得严严实实，想将满身的伤痕都藏起来，不让你和鳞泷老师担心。
既然并不想让你们发现，你也不会去拆穿她，只是从身上摸出一颗糖果，剥开粉色糖纸后送到真菰唇边。
“这是我精心挑选过的口味，很好吃，真菰试试看。”
真菰弯了弯碧波般温柔的双眼，微微张开嘴唇，伸出一点舌尖轻轻舔了一下，似乎是在品尝味道。大概觉得确实可口，才整个都含进口中。
你收回手，接着又摸出另一颗糖剥开扔进自己嘴里，甜得微微眯眼。
吃糖能缓解疼痛，甜味能带来快乐，希望能帮助真菰减轻负担。
闲聊一会儿后，你从挎包里翻出一个包装精美的小盒子递给真菰，送上祝福:“新年快乐，这是礼物哦！”
真菰珍惜地接过，眸光闪闪，露出喜悦的笑容，期待地问:“我能打开吗？”
“当然可以。”
于是她将礼物盒拆开，露出里面被白色绒布托着的鸢尾发梳。
发梳款式古雅大气，带着淡淡木香，点缀其上的紫色鸢尾令黑棕木梳不会过于暗沉，透出几分属于少女的轻盈活泼。
当初你在看到它的第一眼，就觉得和真菰很配。
梳子是女孩常用的物件，好好保养能用一辈子，适合作为礼物送给密友。
“谢谢阿蝉，我很喜欢！”
真菰爱不释手地摩挲木梳，还试着在柔顺的黑发上梳了几下。
之后她将木梳重新放回礼物盒，妥善收好，又从怀中摸出一只光泽鲜亮的蝴蝶结发夹递给你。
“这是给阿蝉准备的礼物哦。”
真菰专注地凝视着你，继续说:“从初见到现在，你一直都穿着深色的衣服，明明是那么美丽的女孩子，真是令人可惜。”
“所以，我为没有打扮自觉的阿蝉准备了这个发夹，快戴上试试看吧。”
你从真菰手中接过蝴蝶结发夹，忍不住举起来端详。
它看上去非常精美可爱，是双层蝴蝶结的款式。第一层是亮丽的正红色，第二层是装饰了蕾丝的白色，尺寸比你手掌还大一些。
刚好你的头发才剪短不久，有些蓬松，用蝴蝶结发夹将部分头发别住后，显得清爽不少。
真菰起身走到你身旁，将你别在脑后的蝴蝶结正了正位置，又从屋里捧出一面镜子递给你。
“阿蝉真的很漂亮。”她发自内心地称赞。
很少照镜子的你举起圆镜，对镜中的脸感到几分陌生。
那是张还带着些许童稚的脸。
鸦羽般亮滑蓬松的黑发，垂在仿佛被雨水洗涤过般纯净的脸蛋两侧。
旁边的烛光模糊地照亮眼睛周围，暖褐色的瞳孔中倒映出微弱的灯火。
上翘的眼尾本该显得妩媚，却被冷淡的眼神压住妖态。
别在脑后的蝴蝶结发夹，从泛着光晕的发顶露出红色绸面和白蕾丝，为这张不施粉黛的脸增加几分艳丽的光辉。
真菰送的发夹，确实和这副模样很搭，如果这张脸不是长在你身上，你会非常欣赏。
然而——
一个强悍的剑士，怎么能长着一副花魁般的脸呢。
你将镜子扣到桌上，想着以后还是少照镜子吧。
顾及到真菰的心意和感情，你并没有摘下发夹，露出笑容真诚地对她道谢:“谢谢真菰，我也很喜欢你的礼物。”
互送礼物之后没多久，富冈先生就敲门通知可以去鳞泷老师屋里吃年夜饭了。
你带上礼物和真菰一起过去，师徒四人在烹煮食物的锅炉边围成一圈坐下。
“新年快乐，鳞泷老师！”
你搁下鳞泷老师递来的汤碗，从羽织口袋里摸出一个小木雕递过去。
“这是给您的新年礼物，一只让木匠以我为原型雕刻的木偶。”
因为担心鳞泷老师一个人孤单，所以你特地送给他这个，希望能代替你陪在他身边。
鳞泷左近次带着天狗面具，看不见神情，但传递来的感觉很是柔和。他郑重地收下，还揉了揉你手感极好的毛茸茸脑袋。
“富冈先生也有礼物哦，是我自制的新年贺卡。”
与其他两人相比，送给他的礼物就显得有些过于朴素。由于是你亲手做的，仍旧充满了你真挚的心意。
富冈义勇依旧没什么表情，只是狭长的凤眼微微睁大，看起来呆了一下。
很久没收到过新年礼物的他，显然被你的举动惊到了，过了片刻才反应过来，收下你的贺卡。
“谢谢。”他对你颔首，然后默默低头打开贺卡，看完后便妥帖地放进怀里。
你眼尖地发现他的唇角微微上挑了一个度，接着很快又恢复原状。
直到他吃了鳞泷老师做的萝卜炖鲑鱼——
“哇哦！”
你一边被闪得眯起双眼，一边又忍不住想睁大，好看清富冈先生无法用言语来形容的幸福表情。
真菰也和你一样被惊到了，毕竟富冈先生的笑容简直比铁树开花还难得一见。
“义勇还是这么喜欢吃萝卜鲑鱼啊。”鳞泷老师不禁感叹。
氛围愉快的年夜饭结束后，你就抱着被子来到真菰的房间，打算珍惜最后的时光来场女子夜谈。
毕竟身份不同，做任务也不一定能遇见，一年到头可能也就这天能见面。
真菰非常欢迎你的到来，收拾好床铺帮你将被子放上去。
于是你们俩卷着被子，面对面小声交流白天没来得及说的事。
“……爱子死后，我时常忍不住想，他们是知道变成鬼后会这样吗？还是被诓骗，被强迫变成鬼的？”
你对真菰倾诉自己执行任务以来的想法。
“阿蝉，你可以去思考这些，但绝对不要同情鬼。”
真菰面向你，告诫道:“无论如何，人类和鬼始终是敌人。它们的过去就算再可悲，只要吃了人，就不可饶恕。”
“我知道，只是有些遗憾罢了。”
你垂下眼眸，蜷缩身体，半张脸都埋进被子里，闷声问:“富冈先生为何这么急着收你为继子？”
当初行冥先生会在选拔结束后询问你是否愿意成为继子，是因为岩呼一脉目前只有你们两个，就算是才通过选拔，也不会惹来非议。
毕竟是真的除你以外没人可选了。
但富冈先生情况不同。
水呼门下弟子众多，就算是同门师妹，在她刚成为剑士，还没展现能力的情况下收为继子，实在过于草率和仓促。
那时候不死川师兄的回信里还提到这件事，对富冈先生的行为嗤之以鼻，无法理解。
他那样做无法服众，惹得鬼杀队里议论纷纷。真菰大概就是为了平息大家对她能力的质疑，才会拼命地执行任务。
“因为义勇他被过去困住了。”真菰凑近你，轻轻说。
“那时候他找过来，希望我能成为继子，然后好将水柱的位置托付给我。”
在领到队服的那一天，沉默寡言的少年就忽然前来拜访，平静又消沉地说他不配做水柱，不配和其他柱站在一起，希望真菰能接替他的位置。
年轻的水柱始终对于过去发生的事耿耿于怀，以至于无法承担柱的责任，他是打从内心觉得真菰比自己更适合。
“他在逃避，但我不想逃避。我想更快地成长，保护更多的人，所以尽管我不认同义勇的想法，但还是答应成为继子。”
你听完真菰的述说后，对富冈先生的感官变得复杂起来。
他明明很强大，为什么不能更自信一些。难道没有人去开解他吗？
等等，应该有的。你忽然想起那个人，他的话一定可以解开富冈先生的心结。
“真菰，我想起来有件事还没做，一会儿再回来！”
你边说边利落地翻身下床，披了件羽织就匆匆回到自己屋里，翻出被遗忘的薄雪草贺卡。
差点忘记送给锖兔了。
你懊恼地将贺卡和火柴盒往羽织兜里一揣，接着就借朦胧月色赶往山坡上的墓地。
来到锖兔坟前后，你划出一根火柴点燃贺卡，在灼灼火光中对他转述真菰说的事，希望他能帮忙开导富冈先生。
夜里风大，火焰被吹出零星几点红花，仿佛漂浮在空中的萤火，光影随着贺卡燃尽渐渐熄灭，四周重归黑暗。
第二天你出门打水洗漱时，富冈先生正好也打开门走出来。
他看上去仿佛没睡好，一边揉着左脸，一边小小的打了个哈欠。
“富冈先生，怎么了，没睡好吗？”你好奇地问。
“……昨晚做个梦，被教训了一顿。”
富冈义勇诚实而简略地说，伸手碰了碰脸颊。
梦中的刺痛感，仿佛仍旧残留至今。
“这样啊。”
你心下了然，看来锖兔还是很在意这件事，告状应该起了效果。
“但那是场好梦。”
富冈先生一手捂着梦中被打的脸，轻声说道。
他神情依旧平淡，只是一直萦绕在眉眼间的沉重感消散了不少，看起来比以前更加放松。
略作寒暄后，他便同你告别。
清晨凛冽的风夹带着霜花扑在他的羽织上，宽大的袖口和衣摆在风中上下翻飞，如同整理羽毛即将腾跃的鸟。
你注视着他的背影，忽然将双手放在脸侧，当作扩音器，对他大声喊道:“富冈先生，你真的很厉害，请更自信一些！”
富冈义勇的身影微微一顿，侧头向坡上的你看去，应该有听到你的声音。
他对你略一颔首，算是回应，接着继续前行，消隐在茫茫雾霭中。
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